9話-2　婚約話。

＊ ＊ ＊

「あの、ご主人さま、今から晩ご飯の支度を……」

夕暮れ時になる前に目覚めたフェリシアはベットの上で起き上がりながら、エルバートに話しかける。

ドレスは寝ている間にリリーシャに着替えさせたとエルバートから先程聞いたものの、

まさかご迷惑を掛けた身でこんな時間まで気を失っていただなんて。

魔に髪で縛り上げられていたせいで腰はまだ少し痛むけれど、晩ご飯は作らなくては。

「支度の必要はない。晩ご飯ならここにある」

「リリーシャが作ったものだ。さあ、飲め」

エルバートはミルクと野菜のスープをスプーンですくい、口に運ぶ。

「あ、あの！？」

「なんだ？　冷ました方が良いか？」

エルバートは息を吹きかけようとする。

「そ、そのままで大丈夫です」

フェリシアが口を開けると、エルバートはスプーンを中に入れ、スープを飲ませる。

（雲の上のような人になんて恐れ多いことを！）

そう恐縮し、目のやり場に困り、スープの入った器を見ると、隣にブルーの花が添えられていた。

「あ、その花……」

（ご主人さまがお気に入りの……）

「私の寝室の花瓶に飾る花を摘みに中庭に出たそうだな」

「は、はい、申し訳ありません」

「もういい」

エルバートはそう言い、フェリシアの首に魔除けのネックレスを付ける。

「魔除けのネックレス、見つけて下さったのですか？」

「クォーツがな」

「そうですか、ありがとうございますとお伝え下さい」

「分かった、伝えておく。それからこれも」

エルバートはフェリシアに宝石が上品に輝くリボンのような形をしたシルバーの髪飾りを見せる。

その髪飾りには2本の三日月の形をした綺麗な垂れ飾りも付いている。

「髪飾り？」

「あぁ、魔除けの髪飾りだ」

「フェリシア、命懸けで家を守ってくれたこと、礼を言う」

エルバートはそう言ってフェリシアの頭に髪飾りを付ける。

嬉しくて、涙が零れ落ちた。

＊ ＊ ＊

そして翌日の朝。

ルークス皇帝に呼び出されたエルバートは皇帝の間で跪く。

ルークス皇帝は髪を麻紐で一つにくくり、高貴な軍服を着たエルバートを見据えた。

「エルバートよ、昨日の朝、ブラン公爵邸を魔に襲われたそうだな」

「はい、緊急であった為、早退し、魔を浄化致しました」

「お前の花嫁候補の女が魔に襲われたと我の側近にアベルから通達があったが、大事ないか？」

アベル、余計な事を。

今朝、カイと共に心配され、大事ないと伝えたが、まさか、ルークス皇帝にフェリシアのことまで話していたとは。

「お気遣い頂き、誠に恐縮にございます」

「彼女は魔に腰を縛られ、痛めましたが、家を守り抜き、幸い大事には至っておりません」

「ほう、家を守り抜いたとは。それは実に興味深いな」

「いずれにせよ、無事で何よりだ」

「気を引き締め、今後も執務に専念せよ」

「かしこまりました」

エルバートは跪いたまま、深々と頭を下げた。